Above the line, vaak afgekort als ATL, is een term die wordt gebruikt in de wereld van marketing en reclame. Het verwijst naar alle vormen van reclame die zich richten op een groot publiek. Denk bijvoorbeeld aan advertenties op televisie, radio, in kranten of op billboards langs de snelweg. Het doel van deze vorm van marketing is om zoveel mogelijk mensen te bereiken en om het merk bekender te maken.
Het idee achter above the line marketing is dat je niet direct een reactie van een persoon verwacht, zoals een aankoop of een aanmelding, maar vooral wilt dat mensen jouw merk leren kennen. Het gaat dus meer om het opbouwen van naamsbekendheid en het versterken van het imago van een merk. Je probeert een gevoel te creëren bij het publiek, zodat mensen jouw merk herkennen en er positief over denken.
Een goed voorbeeld van above the line marketing is een televisiereclame van een groot frisdrankmerk. Deze reclames zijn niet gericht op één specifieke persoon, maar op iedereen die televisie kijkt. Het doel is om mensen te laten denken aan dat merk als ze dorst hebben. Ook reclames in bushokjes of bioscopen vallen hieronder. Ze zijn zichtbaar voor een groot publiek en proberen vooral een indruk achter te laten.
Above the line marketing werkt vaak via massamedia. Dat zijn kanalen waarmee je in één keer heel veel mensen kunt bereiken. Denk aan televisie, radio, gedrukte media (zoals tijdschriften en kranten) en tegenwoordig ook grote online platforms waar advertenties voor een breed publiek worden getoond. Omdat deze middelen duur kunnen zijn, wordt ATL meestal gebruikt door grotere bedrijven die genoeg budget hebben voor grootschalige campagnes.
Een belangrijk kenmerk van above the line is dat het lastig te meten is hoe effectief een campagne precies is. Bij online advertenties kun je bijvoorbeeld goed zien hoeveel mensen hebben geklikt of iets hebben gekocht, maar bij een televisiereclame weet je dat niet zeker. Je kunt alleen onderzoeken of meer mensen jouw merk herkennen of er positiever over denken na een campagne.
Ondanks dat het moeilijker te meten is, blijft ATL belangrijk in marketing. Mensen onthouden merken die ze vaak zien of horen. Door herhaling en een sterke boodschap kunnen bedrijven een vaste plek in het hoofd van de consument krijgen. Dat zorgt ervoor dat wanneer iemand een product nodig heeft, hij sneller aan dat merk denkt.
Kort gezegd is above the line marketing dus een manier om via grote media zoveel mogelijk mensen te bereiken en een merk bekender te maken. Het draait om zichtbaarheid, herkenning en het opbouwen van vertrouwen. Bedrijven gebruiken het om een sterk imago te creëren, zodat consumenten zich met het merk verbonden voelen en het in de toekomst sneller kiezen.